2022年9月15日，全球加密货币领域发生了一件里程碑式的事件——以太坊（Ethereum）正式完成了其长期的升级转型项目“合并”（The Merge），这标志着以太坊网络彻底告别了长达近九年的“工作量证明”（Proof of Work, PoW）挖矿时代，转而全面采用“权益证明”（Proof of Stake, PoS）共识机制，作为曾经仅次于比特币的第二大加密货币，以太坊为什么要停下运行多年的“挖矿”巨轮呢？这背后有多重深刻的原因。
核心驱动力：环保与可持续性
以太坊停止挖矿最直接、最广为人知的原因是为了解决其高能耗带来的环境问题。
在PoW机制下，矿工们通过强大的计算机（如ASIC矿机）进行复杂的数学运算竞赛，以争夺记账权（即出块权）和区块奖励，这个过程需要消耗海量的电力，其能源消耗一度堪比一些中等规模的国家，以太坊网络在PoW时期，全球无数矿机日夜不停地运行，产生了巨大的碳足迹,这与全球日益增长的环保意识和可持续发展目标背道而驰。
“合并”之后，以太坊转向PoS机制，在PoS中，验证者不再需要通过“算力竞赛”来记账，而是需要锁定（质押）一定数量的以太坊作为“保证金”，然后根据其质押的数量和时间等因素，按照算法概率来获得出块权和奖励，这种方式彻底摒弃了高强度的数学运算，能耗骤降了约99.95%，以太坊基金会曾表示，合并后以太坊的能耗将相当于一个普通家庭小镇的能耗，极大地缓解了网络对环境的压力,使其更加绿色和可持续。
技术升级与网络优化：提升效率与可扩展性
除了环保,PoS机制为以太坊带来了更深远的技术升级和网络优化潜力。
- 提升安全性：PoS机制下，验证者需要质押大量ETH作为保证金，如果恶意行为（如双重支付、作恶），其质押的ETH将被罚没（“削减”机制），这种“经济成本”使得攻击以太坊网络的成本变得极高，理论上比PoW机制下进行51%攻击更不划算,从而可能提升网络的整体安全性。
- 提高可扩展性：PoS为以太坊未来的分片技术（Sharding）奠定了基础，分片技术可以将以太坊网络分割成多个并行的“链”（分片），每个分片可以独立处理交易和数据，从而大幅提高网络的吞吐量（TPS）和整体处理能力，降低交易费用，解决以太坊长期以来面临的拥堵和高Gas费问题，而PoW机制下,实现分片的技术难度和成本都极高。
- 降低准入门槛：在PoW时代，挖矿需要投入巨额资金购买专业矿机和电力，普通用户很难参与，PoS机制下，用户只需质押32个ETH（可以通过第三方质押池参与更少金额）就能成为验证者，降低了参与网络共识的门槛，促进了网络的去中心化（尽管也面临质押中心化的讨论）。
经济考量与长期发展