在加密货币的世界里,以太坊（Ethereum）无疑是举足轻重的存在，而其共识机制的演变，尤其是从工作量证明（PoW）向权益证明（PoS）的转型，更是牵动着全球无数开发者和投资者的心弦。“以太坊什么时候结束PoW挖矿”这一问题，成为了社区热议的焦点，随着“The Merge”（合并）的顺利完成，这个问题的答案已经清晰：以太坊的PoW挖矿时代，已于2022年9月15日正式宣告终结。
从“挖矿”到“质押”：以太坊的共识革命
要理解PoW挖矿的结束,首先需要明白其背后的原因，以太坊最初采用PoW共识机制，这与比特币类似，依赖于矿工通过强大的计算能力竞争打包区块、验证交易，并获得以太币作为奖励，PoW机制虽然安全可靠，但也面临着诸多挑战：
- 能源消耗巨大：PoW挖矿需要消耗大量电力，引发了关于其环境影响的广泛争议。
- 中心化风险：随着挖矿专业化，矿池和矿机厂商的集中度越来越高，可能导致网络中心化倾向。
- 扩展性瓶颈：PoW的交易处理速度相对较慢，难以满足以太坊日益增长的复杂应用需求。
为了解决这些问题,以太坊社区早在多年前就开始规划和推进“信标链”（Beacon Chain）项目，旨在引入PoS共识机制，PoS不再依赖算力竞争，而是通过验证者质押一定数量的以太坊来获得参与网络共识、创建新区块的权利，这种方式理论上能大幅降低能耗，提高网络效率和安全性，并增强去中心化程度。
“The Merge”：历史性的交汇时刻
以太坊从PoW向PoS的过渡并非一蹴而就,而是通过一个名为“The Merge”（合并）的关键技术步骤实现的，这个过程可以理解为以太坊原有的PoW主链与PoS信标链的“合二为一”。
- 合并前的状态：在合并之前，以太坊实际上运行着两条并行的链：一条是负责处理用户交易和执行智能合约的PoW主链（称为“执行层”），另一条是自2020年12月起独立运行、负责PoS共识机制的信标链（称为“共识层”）。
- 合并的执行：经过多年的测试和准备，以太坊核心开发团队确定了合并的时间点，在2022年9月15日左右，以太坊主网成功与信标链合并，这意味着共识层开始负责验证新区块，而PoW挖矿机制从此退出了以太坊的主网历史舞台。
合并完成后,以太坊网络完全由PoS机制驱动，原本依赖PoW挖矿产生的新以太币发行也停止了，取而代之的是通过PoS质押产生的验证者奖励，曾经喧嚣的以太坊矿机，也随着这一历史性时刻的来临，逐渐沉寂。
PoW挖矿结束的具体时间与标志性事件
如前所述,以太坊PoW挖矿的精确结束时
- 最后一笔PoW区块：在合并前，最后一个由PoW矿工挖出的区块是区块#15537394，其中包含了一笔特殊的交易，记录了PoW挖矿的终结。
- 信标链接管：合并完成后，下一个区块（#15537395）便由信标链上的PoS验证者生成，标志着以太坊网络正式进入PoS时代。
PoW挖矿结束的深远影响
以太坊PoW挖矿的结束,不仅仅是技术层面的升级，更是一次深刻的范式转移，其影响深远：
- 能源消耗骤降：据估计，合并后以太坊的能源消耗将减少超过99.95%，极大地缓解了其环境压力，使其“绿色加密货币”的称号实至名归。
- 网络效率与安全性提升：PoS机制有望提高以太坊的交易处理速度（为未来分片等技术铺路）和长期安全性，同时降低参与门槛，促进去中心化。
- 矿机生态的重塑：大量以太坊矿机失去了原有的“用武之地”，导致二手矿机市场价值暴跌，部分社区成员试图通过“分叉”以太坊的方式，延续一条PoW版本的以太坊经典（如ETC），但这与以太坊主网已无关联。
- 经济模型的变化：新的ETH发行机制与质押相关，通胀率将得到更有效的控制，并可能对ETH的价值产生长期影响。
- 开发者与用户的适应：开发者需要适应新的PoS架构和工具，用户则需了解质押等相关概念，但普通用户的使用体验短期内变化不大。
以太坊结束PoW挖矿,是其发展历程中的一座重要里程碑，这不仅解决了长期困扰其的环境和中心化问题，也为区块链技术的可持续发展探索出了一条新的路径，虽然PoW挖矿的时代已然落幕，但以太坊在PoS机制下的征程才刚刚开始，随着分片、EIP-4844等升级的逐步实施，以太坊能否承载起“世界计算机”的愿景，我们拭目以待，而“The Merge”所展现出的社区共识与技术实力，也将永远铭刻在区块链发展的史册上。